El ser谩 el primero en tener 48 selecciones batallando por el trofeo dorado. Son que los que hubo desde Francia 1998 hasta Qatar 2022, y si bien puede parecer un n煤mero alto, la realidad es que solo a帽ade un escal贸n extra rumbo a la gran final del torneo.
El aumento en el n煤mero de participantes s铆 trajo consigo la necesidad de variar el formato de clasificaci贸n a los playoffs, adem谩s de un obst谩culo extra que se suma antes de los octavos de final.
Los 48 seleccionados clasificados quedaron divididos en 12 grupos (cuatro m谩s que hasta 2022) de cuatro integrantes cada uno (igual que en los 煤ltimos Mundiales). De ellos, solo 16 quedar谩n eliminados tras los primeros tres partidos. Los otros 32 se meter谩n en los playoffs.
El formato de la fase de grupos permanece inamovible: todos contra todos, con tres partidos jugados por equipo. Como siempre, el primero y el segundo pasan a los cruces mano a mano, pero, como ahora son 12 zonas, ser铆an 24 clasificados, generando un problema a la hora de armar el cuadro de los playoffs (de 24 pasar铆an a 12, luego a 6 y despu茅s a 3).
Por eso, la FIFA determin贸 que ocho selecciones ubicadas en la tercera posici贸n tambi茅n lleguen al cuadro de eliminaci贸n directa, que ahora comenzar谩 con la nueva ronda de dieciseisavos de final entre los mejores 32 conjuntos nacionales.
Para definir a los terceros clasificados se armar谩 una tabla de posiciones con los 12 que terminen en esa posici贸n en la fase de grupos, y se los ordenar谩 por mayor cantidad de puntos obtenidos. Los casos en los que haya dos o m谩s seleccionados con las mismas unidades pasar谩n a definirse por diferencia de gol, y si persiste, por cantidad de goles marcados. En 煤ltima instancia, el empate se resolver谩 a favor de quien haya recibido menos tarjetas amarillas y rojas durante los tres partidos, lo que se conoce como 鈥渇air play鈥�.
Hasta 2022, los cruces eran algo sencillo: se formaban parejas de grupos (A y B, C y D, E y F, G y H) y se enfrentaban el primero de uno contra el segundo del otro, quedando las primeras cuatro zonas de un lado del cuadro y las otras cuatro del otro.
Sin embargo, ahora que pasan 12 primeros, 12 segundos y ocho terceros, hubo que modificar el sistema. Y puede parecer injusto, pero ser el mejor primero de toda la primera fase no garantiza enfrentarse a un tercero, como pas贸 en el 煤ltimo Mundial Sub-20, donde debut贸 el formato de 48 equipos.
Por el contrario, la FIFA present贸 directamente un cuadro de dieciseisavos de final donde ya est谩n establecidos los ocho grupos cuyo l铆der enfrentar谩 a un tercero: A, B, D (curiosamente donde est谩n los tres anfitriones), E, I, G, K y L. Los primeros de las zonas C, F, H y J enfrentar谩n a un segundo, de nuevo, sin importar si tuvieron un mejor desempe帽o que los primeros de las otras zonas. Adem谩s, habr谩 cuatro cruces enteramente entre seleccionados que terminaron segundos.
Lo que trae este formato es que no est谩 garantizado un lado del cuadro. Terminar primero o segundo ser谩 determinante para saber de qu茅 lado de la llave cae una selecci贸n.
Desde dieciseisavos de final ser谩 lo que todos conocemos. Eliminatorias a partido 煤nico, con 30 minutos de tiempo suplementario en caso de empate y penales si la igualdad persiste. El campe贸n tendr谩 que ganar cinco duelos mano a mano, solo uno m谩s que hasta 2022.
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